Los Pirineos de Ariège son una de las cunas de la prehistoria, como lo atestiguan los numerosos vestigios que dejaron nuestros antepasados. Basta con ver la gran cantidad de cuevas decoradas, yacimientos arqueológicos, cavernas y abrigos rocosos que cuenta el departamento. Si bien algunos solo esconden tesoros geológicos, por lo demás absolutamente notables, otros revelan numerosos vestigios de asentamientos, los más emblemáticos de los cuales datan del Magdaleniense, con la cueva de Niaux y su «Salón Negro» como punto culminante.
La Cueva de Niaux
La cueva de Niaux es una de las cuevas prehistóricas decoradas más famosas de Europa. El abad Henri Breuil, especialista en arte prehistórico, la consideraba una de las «seis gigantes de la Prehistoria». Y el prehistoriador Leroi-Gourhan decía de ella que «Niaux es la única cueva que rivaliza con Lascaux en cuanto a la calidad de la ejecución y la conservación de sus obras, por la amplitud de las composiciones y el aliento que las anima».
Situada frente a la cueva de la Vache, cerca de Tarascon, se extiende a lo largo de más de dos kilómetros de amplias galerías y sigue siendo una de las pocas cuevas decoradas que aún están abiertas al público. Se han registrado un centenar de representaciones de animales y varios cientos de signos en las paredes y en el suelo.
En una de las galerías se pueden ver grafitis dejados por los visitantes, el más antiguo data de 1602. Pero sobre todo se puede ver «el panel de los signos», en el que se concentran numerosos signos geométricos, generalmente pintados en rojo, cuyo significado sigue siendo un misterio. Estos signos también se encuentran dispersos por toda la cueva.
Bisontes, caballos, cabras montesas y ciervos
El punto culminante sigue siendo el «Salón Negro», una amplia rotonda con una impresionante altura de bóveda. En esta majestuosa sala se concentran el 85 % de las representaciones de animales. Están agrupadas en seis paneles naturales, en los que se distribuyen 70 animales (bisontes, caballos, cabras montesas y ciervos), con una delicadeza en el trazo y la disposición que no le dejará indiferente. Una de las características de estas figuras es la representación de los detalles anatómicos de los animales. Se observan con frecuencia convenciones estilísticas relativas al pelaje, los cuernos o la perspectiva de las patas de los animales. Estas figuras están representadas de perfil, sin línea de suelo, como «suspendidas en el aire». Gran parte de estos dibujos se esbozaron primero con carbón vegetal, a modo de carboncillo, y luego se aplicó con pincel una pintura a base de dióxido de manganeso.
Entre el 17 000 y el 16 000 a. C.
La composición de las pinturas y, sobre todo, las muestras directas de partículas de carbón vegetal han puesto de manifiesto que fueron realizadas hace entre 17 000 y 16 000 años antes de nuestra era. Solo se puede visitar una parte de la cueva (con reserva previa), pero es uno de los pocos yacimientos que aún ofrece la profunda emoción de poder seguir los pasos de nuestros antepasados a la luz de las linternas. La red de Clastres, que se extiende a partir de ella, permanece cerrada al público para proteger estos tesoros inestimables (la famosa comadreja, las huellas de un niño grabadas en la arcilla…), pero se puede ver una fiel reproducción en el Parque de la Prehistoria, situado en Tarascon, así como una réplica del Salón Negro. Si desea saber más, puede leer las obras del famoso prehistoriador de Ariège Jean Clottes (quien autentificó la cueva de Chauvet tras su descubrimiento). No hay mejor introducción a las visitas que su libro «Les Cavernes de Niaux, art préhistorique en Ariège».
La Cueva de Mas d’Azil
Declarada Monumento Histórico desde 1942, la Cueva de Mas-d’Azil es reconocida como un yacimiento excepcional por su impresionante geología y su prestigio arqueológico. Se trata de la única cueva de Europa atravesada por un río y una carretera. Además, da nombre a un periodo: el Aziliano.
Mamuts, rinocerontes lanudos, osos de las cavernas
Édouard Piette (uno de los primeros prehistoriadores franceses de finales del siglo XIX) excavó la cueva a partir de 1887 y descubrió allí raspadores cortos, arpones planos de cuerno de ciervo y guijarros planos pintados con figuras esquemáticas en ocre rojo. Fue él quien denominó «Aziliano» al período que los caracteriza (hacia el 11 500 a. C.). Los osarios, aún visibles en los niveles superiores, han proporcionado valiosa información sobre la fauna de los períodos fríos y sobre la alimentación de los magdalenienses: mamuts, rinocerontes lanudos, osos de las cavernas, caballos, renos, bóvidos, cabras montesas… Importante yacimiento prehistórico, la cueva alberga también varias galerías decoradas que contienen interesantes figuras, lamentablemente inaccesibles para los visitantes. Entre 1901 y 1912, el abad Breuil y el conde Bégouën descubrieron grabados, así como pinturas rojas y negras, en una pequeña sala seguida de una estrecha galería denominada «Galería Breuil». Bisontes, caballos, cérvidos, peces, un posible felino y signos geométricos se suceden a lo largo de varias decenas de metros. Las reproducciones de los dibujos y grabados de estas galerías decoradas pueden verse en el Museo de Prehistoria de Mas-d’Azil y en el Centro de Interpretación.
La cueva de Bédeilhac
Es una cueva inmensa con impresionantes concreciones estalagmíticas. Hace 14 000 años, el hombre de Cro-Magnon dejó allí la huella de su mano.
La cueva de la Vaca
Situada en Aliat, es el complemento ideal para las visitas a las cuevas de Niaux y Bédeilhac; fue el lugar donde vivió el hombre de Cro-Magnon hace 13 000 años. Ofrece a los arqueólogos miles de objetos: huesos y dientes de animales, herramientas y armas, pero también magníficos objetos decorados, cada uno más fino y delicado que el anterior. Visitar esta cueva es descubrir la intimidad y la vida de nuestros antepasados cazadores-recolectores.
C.D.
Preparar la visita
- La cueva de Bedeilhac
- La Cueva de Mas d'Azil
- La Cueva de Niaux
- La Cueva de la Vache
- Las Cavernas de Volp
- Todo lo que hay que saber sobre la prehistoria en Hominides
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